Sala Narad

Zejście do podziemia i wkroczenie do sali narad nie zajęło im na szczęście zbyt dużo czasu. Emma odnosiła wrażenie, że niektóre pomieszczenia w Instytucie umyślnie rozlokowane zostały w taki sposób, aby łatwo i szybko dało się pomiędzy nimi przenosić... I miało to nawet sens. W sytuacjach kryzysowych liczył się przede wszystkim czas, a budynek był w końcu czymś więcej niż tylko szkołą. Musiał być przygotowany do działania... Albo do podjęcia obrony.
Już na miejscu panna Frost również od razu zajęła jedno z miejsc. Nie interesowało ją to, czy były one odgórnie przydzielone dla konkretnych członków drużyny, choć wcale by jej to nie zdziwiło. Teraz i tak planowały spotkanie w zaledwie trzy osoby, a foteli było dużo więcej. Nie pozostawało więc nic innego, jak tylko czekać na Storm... Oby tylko kobieta się pospieszyła.
- Tak - odparła w pierwszej chwili krótko na pytanie Rogue odnośnie agenta, lecz wystarczyła jej tylko sekunda czy dwie, aby się zreflektowała i rozwinęła swoją wypowiedź w coś... Odpowiedniejszego w zaistniałej sytuacji.
- Sądzę, że na to czeka, dlatego jeszcze tutaj jest. Wątpię, aby miał po prostu nas obserwować, bo w takim wypadku nie trzymałby się z daleka, tylko nie dawałby nam spokoju - zauważyła. Co jakiś czas telepatycznie sprawdzała położenie agenta i za każdym razem upewniała się w przekonaniu, że nie szperał w niczym istotnym. Istniała jedynie opcja, iż próbował wypytywać o coś uczniów, ale tak naprawdę co mógłby w ten sposób uzyskać? Nie wspominając już nawet o tym, że młodzież mieszkająca w Instytucie w większości raczej potrafiła trzymać język za zębami.
Blondynka przeniosła spojrzenie z Rogue na liczne ekrany zgromadzone w sali narad. Każdy z nich przedstawiał coś innego, głównie programy informacyjne. Przez krótką chwilę telepatka przyglądała się wiadomościom wyświetlanym w paskach na poszczególnych monitorach. Zastanawiała się czy trafi na coś związanego z mutantami... Albo przynajmniej z jakąś sytuacją, która mogłaby zainteresować X-Men.
Przez myśl przeszło jej jeszcze, że będzie musiała zorganizować sobie kostium. Nie zamierzała używać cudzego - wystarczyło, że raz została do tego zmuszona przez okoliczności, wtedy na wyspie. Miała już kilka pomysłów na krój i dodatki... Tak, niedługo się tym zajmie. W końcu w każdej chwili może być potrzebna w terenie, szczególnie teraz, gdy jeden z członków drużyny ją porzucił.

Rozmyślania Emmy nad jej nowym kostiumem przerwało nagłe wkroczenie do pomieszczenia Ororo. Blondynka kiwnęła jej głową w ramach powitania, lecz sama jeszcze się nie odezwała. Dała za to nowo przybyłej krótką chwilę na zajęcie miejsca oraz na zainicjowanie dyskusji... Na co zresztą jako pierwsza zareagowała Rogue. White Queen natomiast spokojnie i z gracją założyła nogę na nogę, a następnie przesunęła spojrzeniem pomiędzy obiema kobietami, zaczynając od Storm, potem ku Rogue - i z powrotem.
- Wątpię, aby Xavier miał się w najbliższym czasie obudzić. Jego ciało wyraźnie ma się dość dobrze, przynajmniej zważywszy na okoliczności, ale nie wyczuwam żadnych funkcji mózgowych, w które mogłabym zaingerować. To oznacza, że nie tylko nie jestem w stanie wyprowadzić go ze śpiączki, ale i nie liczyłabym na jego przebudzenie... W naturalny sposób. Nie wykluczam jednak, że znajdzie się ktoś lub coś zdolne to zmienić - wyjaśniła na początek, gdyż to właśnie ta informacja stanowiła tak naprawdę podstawę dla całości dyskusji. Profesor X nie mógł w tej chwili pomóc X-Men, doradzić im, poprowadzić ich, więc musieli sobie radzić sami - i podejmować własne decyzje. Może tylko teraz, a może już na stałe. Tak czy siak, powinni się do tego przyzwyczaić, ot, na wszelki wypadek.
- Instytut potrzebuje dyrektora, a drużyna przywódcy. Osoby na tych stanowiskach będą miały momentami odmienne priorytety, w związku z czym obu funkcji nie powinna pełnić jedna. Wraz z Rogue doszłyśmy do wniosku, że nadajesz się do objęcia posady dyrektora szkoły, z czym jestem skłonna ci pomóc - tym razem panna Frost odpuściła sobie wspominanie o fakcie, że posiada doświadczenie zarówno jako nauczycielka, jak i dyrektorka. Uznała, że jej odpowiednie kwalifikacje tak czy siak powinny być jasne.
- Innymi słowy, tak, zostaję. Tak, będę nauczać. I obsługiwać Cerebro, gdy zajdzie taka potrzeba. Jeżeli zaś chodzi o przewodzenie X-Men, to sądzę, że zadecydować powinna cała grupa. Tajne głosowanie byłoby najbardziej sprawiedliwe, ale jednocześnie czasochłonne, więc równie dobrze mogę po prostu wyciągnąć z głów członków drużyny ich opinie. Osobiście zgłaszam kandydaturę Rogue - w tym momencie Emma pozwoliła sobie rzucić okiem w kierunku wskazanej właśnie kobiety. W dalszym ciągu przemawiała w pełni profesjonalnym i pewnym siebie tonem, więc akurat Storm nie mogłaby się w tym doszukiwać niczego więcej... Ale czy na pewno? White Queen prędko ponownie przeniosła wzrok na Ororo i kontynuowała swój monolog.
- Poparcie dla Cyclopsa, jak zdążyłam się zorientować, jest zgoła minimalne. Opuścił drużynę jeszcze w Rosji, choć doskonale wiedział, że go wtedy potrzebowała, a teraz po prostu odszedł oficjalnie. Zgaduję, że oczekuje przeprosin oraz może błagania na kolanach o jego powrót... Ale raczej od nas, nie od ciebie. Myślał coś o tym, że wbijamy mu sztylet w plecy i prosił cię o kontakt, bo "zawsze go wspierałaś". W skrócie, tak, nawalił - na zakończenie telepatka odniosła się luźno do określenia użytego wcześniej przez Rogue, w tym samym momencie wzruszając lekko ramionami.

Emma nie mogła się oprzeć wrażeniu, że ostatnimi czasy niemalże wszyscy w Instytucie podchodzili do niej aż nazbyt ufnie i otwarcie. Jeszcze nie tak dawno temu byli przecież wrogami. Potem co prawda ich stosunki stały się mniej więcej neutralne, ale i tak daleko im było do dobrych... A tu nagle wszystko drastycznie się zmieniło. Jak do tej pory jedynie Iceman okazał jej prawdziwą niechęć, ba, nawet agresję - ale łatwo dał się uspokoić. Pozostali... Cóż, zapewne czuli się zdesperowani. Albo może naprawdę wierzyli w skuteczność dawania drugiej szansy?
Storm podejrzanie łatwo zgodziła się na większość sugestii panny Frost, a niektóre z nich nawet sama pociągnęła dalej - do tego stopnia, że z propozycji kandydatury Rogue doszła do jej faktycznego wyboru... Bez konsultacji z resztą drużyny. White Queen aż zmarszczyła lekko czoło, po czym rzuciła okiem ku samej zainteresowanej, być może czerpiąc jedynie z wyrazu jej twarzy, a może i po części ze wzburzonych myśli kobiety. Z doświadczenia wiedziała, że najlepiej byłoby dać pozostałym chociaż iluzję podejmowania decyzji - zamiast stawiać ich przed odgórnie wytypowanym dowódcą... A jednak Emma jeszcze tego nie skomentowała. Póki co.
Kiedy natomiast Storm zahaczyła o temat Cyclopsa, blondynka wiedziała już, że X-Men rzeczywiście wyznawali ideę drugiej szansy. Trzeciej, czwartej i wszystkich kolejnych pewnie też - a telepatka niemalże miała ochotę o to zagadnąć... Zrobiłaby to, gdyby nie chciała doprowadzić tej dyskusji do końca bez wywoływania kłótni. W końcu miała jeszcze parę pomysłów do przeforsowania.
Przynajmniej Rogue zdawała się rozumieć, że zespół potrzebował sam podjąć decyzję odnośnie wyboru nowego przywódcy. Telepatka wyraziła swoje poparcie kiwnięciem głowy, po czym założyła nogę na nogę, już po chwili odprowadzając mutantkę wzrokiem, gdy ta ruszyła ku drzwiom. Dopiero po jej wyjściu skierowała spojrzenie z powrotem na Storm.
- Jeżeli nasz drogi Scott będzie w stanie się dostosować i nie myśleć tylko o sobie przez wystarczająco długą chwilę, aby dla odmiany dojrzeć resztę drużyny - i kogoś więcej, niż tylko Jean Grey - to jak najbardziej zgadzam się, że powinien móc wrócić do Instytutu, a może i grupy... Ale nie jako jej leader - skomentowała na początek. W myślach przeglądała już pozostałych X-Men, szukając ewentualnego drugiego kandydata... Ale niestety mało kto pasował do jej kryteriów. Inwestowanie w młodszego Summersa nie byłoby teraz najlepszym pomysłem, X-23 - mimo swojego doświadczenia w boju - nie osiągnęła jeszcze wieku, w którym inni traktowaliby ją poważnie, Gambitowi ciężko byłoby w pełni zaufać, nie wspominając już o tym, że jego metody pewnie nie pasowałyby wielu osobom... Nightcrawler zaś chyba radził sobie lepiej przyjmując polecenia, aniżeli je wydając. Mogłaby tak długo wymieniać.
- Pomijając jednak kwestię wyboru władzy... Ktoś powinien spotkać się z dowództwem S.H.I.E.L.D. i omówić szczegóły sojuszu. Powinniśmy śledzić informacje dotyczące tej konferencji w sprawie mutantów i znaleźć kandydata, którego moglibyśmy na nią posłać. Nikogo stąd, nie chcemy przyciągać uwagi, ale przyjaciela, rozsądnego, niezbyt potężnego, w miarę możliwości niegroźnego. Zgaduję, że będziesz chciała od razu spotkać się z Summersem? - spytała, równocześnie przechylając głowę lekko na bok. Ona także miała pomysł z kim powinna się w najbliższym czasie skontaktować... Ale wolała o nim jeszcze nie wspominać. X-Men pewnie by tego dobrze nie przyjęli.
Kiedy Rogue powróciła z agentem, Emma przeniosła ku niemu swój wzrok i zdecydowała się zabrać głos jako pierwsza, aby wprowadzić mężczyznę w najnowsze postanowienia. Była pewna, że prędko przekaże je S.H.I.E.L.D. i właśnie na to w tym momencie liczyła.
- Panna Munroe przejęła obowiązki dyrektora szkoły. W tej chwili to my trzy jesteśmy osobami decyzyjnymi w sprawach Instytutu oraz X-Men... I uważamy, że przynajmniej jedna z nas powinna spotkać się z kimś wyżej postawionym. Sam pan rozumie - zawiesiła wymownie głos.

Osobiście Emma wolałaby, aby temat Cyclopsa urwał się w momencie przybycia agenta do sali narad. W końcu okazywanie swoich problemów oraz słabości - komukolwiek, czy to wrogowi, partnerowi czy tymczasowemu sojusznikowi - rzadko kiedy wychodziło na dobre. Sugerowanie stanu rozbicia drużyny zdecydowanie się do tego zaliczało... Jednakże gdyby przerwała Storm albo w jakiś inny sposób okazała swoje niezadowolenie, to tylko pogłębiłaby wrażenie rozłamu, to zaś byłoby w tym momencie jeszcze gorsze.
Siłą rzeczy blondynka musiała więc przemilczeć akurat tę kwestię. Kiwnęła za to głową na sugestię Munroe, aby na nią nie czekać i bez niej udać się na spotkanie z przedstawicielami S.H.I.E.L.D. Co prawda wspólne wzięcie udziału w negocjacjach miałoby swoje plusy - lecz niestety tylko pod warunkiem, że wystąpiłyby jako jedność, zgodnie i wspierając się wzajemnie. Nawet w zaistniałych okolicznościach White Queen nie była pewna czy udałoby im się to osiągnąć - nie wszystkim trzem. We dwie natomiast... Tak. To całkiem wykonalne. Myśli Rogue tylko utwierdziły ją w tym przekonaniu. W chwili ich odebrania lewy kącik ust Emmy uniósł się nieznacznie, tworząc niemalże jednostronny uśmiech.
Zaczynam się przyzwyczajać.
Mimo to tym razem panna Frost nie spojrzała na drugą kobietę, wzrok utrzymując na agencie - uważnie, badawczo, czekając na coś, co mogłoby zdradzić informację, którą mężczyzna niekoniecznie chciał się z nimi podzielić. Oczywiście Emmę kusiło po prostu sprawdzenie myśli ich gościa. Z jej doświadczeniem najprawdopodobniej nawet by się o tym nie zorientował... Ale gdyby jednak, gdyby był do czegoś takiego przeszkolony albo w inny sposób przygotowany - bo w końcu agencja świadomie posłała go do siedliska mutantów, w tym o psychicznych mocach - to S.H.I.E.L.D. mogłoby to odebrać jako formę ataku czy szpiegostwa, a tego póki co telepatka wolałaby uniknąć. Poza tym... To był przecież tylko zwykły szeregowiec. Jeżeli już miała ryzykować, to przynajmniej zrobi to na grubych rybach.
- Współrzędne w zupełności nam wystarczą. Zgaduję więc, że będziemy w kontakcie - zadecydowała. Nawet to ostatnie zdanie nie zabrzmiało wcale jak pytanie, gdyż oczekiwała na nie tylko i wyłącznie odpowiedzi twierdzącej... Co dość jasno pokazywała cała jej postawa.

Jedna z brwi Emmy uniosła się wyraźnie, gdy Storm dała ten piękny pokaz samokontroli na oczach osoby z zewnątrz. Na pewno świetnie to o nich świadczyło - tak, niestety o nich wszystkich tu zebranych, choć potknęła się przecież tylko jedna z mutantek - lecz blondynka była skłonna niechętnie przyznać, iż potrafiła zrozumieć powody drugiej kobiety... Nawet jeśli w żadnym wypadku ich nie pochwalała i sama najprawdopodobniej nigdy by się im nie poddała. Kiedyś? Być może, ale już dawno temu nauczyła się, że nad uczuciami należy panować, a w życiu kierować się rozsądkiem.
Przynajmniej Ororo zdawała się sama rozumieć, że w tej chwili bardziej im zaszkodzi, niż pomoże i dlatego zostawiła je same z agentem. Rogue to skomentowała, a mężczyzna sprawiał wrażenie, jak gdyby nie doszukiwał się w postępowaniu Munroe niczego głębszego... Ale czy tak właśnie było naprawdę? Panna Frost szczerze w to wątpiła. Może i S.H.I.E.L.D. przysłało go do Instytutu celem utrzymywania kontaktu, ale niewątpliwie szpiegowanie X-Men stanowiło bonus, z którego agencja by tak łatwo nie zrezygnowała. Ich przedstawiciel słuchał i wyciągał wnioski - a przynajmniej najbezpieczniej było tak założyć i potem nie żałować.
W związku z powyższym Emma również odczekała do momentu, gdy mężczyzna już wyjdzie, choć od razu po przekroczeniu przez niego progu zaczęła go telepatycznie śledzić. Nie wnikała do jego umysłu, ale pilnowała jego położenia, aby przypadkiem nie zapędził się w rejony Instytutu, w których nie był mile widziany. Na szczęście White Queen mogła się poszczycić sporą podzielnością uwagi i dlatego jednocześnie słuchała też Rogue... I obserwowała jej zachowanie.
- Więc urządzimy głosowanie, choć prawdę mówiąc w tym momencie nie widzę kandydata, który pasowałby pod każdym względem. Jedni nie są na tyle godni zaufania, innym brakuje doświadczenia czy lat... - pokręciła powoli głową. Jej również się to wszystko nie podobało, nawet bardzo, ale kogoś musieli w końcu wybrać, więc zapewne stanie na typowaniu najmniejszego zła. Nieprzyjemna wizja. Jedno było pewne: blondynka nie miała zamiaru pozwolić na powrót Cyclopsa do władzy, ani też na przekazanie dowodzenia drużyną Storm... Chyba że ta zrzekłaby się bycia dyrektorką i skupiła tylko na X-Men.
- Dopóki nie otrzymamy dalszych informacji od S.H.I.E.L.D., skupmy się na zajmowaniu się Instytutem i grupą. Planujmy, ale nie martwmy się na zapas. Myśli panny Munroe były dość... Chaotyczne, delikatnie mówiąc, lecz udało mi się z nich dowiedzieć, że sprowadziła kogoś do szkoły. Niestety nie wiem na jakiej podstawie, ani kim ta osoba jest, ale wypadałoby ją sprawdzić - to powiedziawszy, Emma skupiła się na obrazie, który wyciągnęła z głowy Storm i przesłała go Rogue... Niska dziewczyna o jasnej cerze, żółtych oczach i długich, fioletowych włosach, a do tego posiadająca charakterystyczne, azjatyckie rysy twarzy.
- Nazywa się Sigma. Zgaduję, że kręci się po budynku, choć... Mam problem z jej dokładnym namierzeniem. Jeżeli rzeczywiście jest po naszej stronie, to musimy ją zatrzymać. Przyda nam się każdy przyjaciel... Nawet ci nietypowi - telepatka przechyliła głowę nieznacznie na bok, a na jej twarzy pojawił się wyraz pełen zamyślenia.
- Tym właśnie powinniśmy się teraz zająć. Zdobywaniem i utrzymywaniem przyjaciół - podkreśliła i teraz już zdecydowanie widać było, że ma na myśli coś konkretnego... Albo może wypadałoby raczej powiedzieć, że kogoś?